比霸王還霸氣！Encephalartos arenarius 沙生非洲藍葉蘇鐵

Encephalartos arenarius 沙生非洲蘇鐵也稱作亞歷山大蘇鐵(Alexandria Cycad)，是南非的特有種。沙生蘇鐵原生於南非東開普省亞歷山大地區內的一個小區域，學名中的「arenarius」原本是「沙子」的意思，指的是在沙地生長的美麗蘇鐵，但現在已經很難在林木茂密的平地沙丘找到它，大多數的植株都棲息在以沙質土壤為主的中度斜坡上，有的地方地勢陡峭，該地區平均年降雨量在725至875毫米之間。

沙生非洲蘇鐵是一種極具吸引力的中型蘇鐵，成株的葉片呈藍銀色或帶有銀灰色光澤，葉子的形態存在明顯的個體差異，其中有些與非洲霸王蘇鐵(E. horridus)的葉形表現頗為類似，往往不易分辨，但沙生蘇鐵的葉子通常較寬較短，葉面常會扭曲且非常堅硬，葉緣的刺在視覺上也比霸王蘇鐵的葉刺粗壯且更加緊密，看起來更兇猛。這些特徵讓展葉的沙生蘇鐵整體顯得更緊實，顏色更亮眼，是非常理想的觀賞用蘇鐵科植物。

成熟的沙生蘇鐵其雌毬果通常是單生桶形，雄毬果則有 1 至 3 個，成熟時都為淺綠色，種子成熟時是閃亮的紅色。沙生蘇鐵主要透過種子繁殖，種子發芽率也較其他非洲蘇鐵高，由於蘇鐵種子對人體有毒，在處理或清潔它們時要特別注意，記得戴上手套。

特別值得注意的是沙生蘇鐵生長到成株階段會衍伸成兩種相當不同的樣貌，也就是「綠葉型」和稀有的「藍葉型」，這兩種型式差異很大。也有玩家將它細分至三種，除了「綠葉型」與「藍葉型」外，再增加顏色更藍更亮的「True Blue」。重點是這些顏色上的差異只有在成株身上才能明顯辨別，一般在幼株階段，它們的外觀都比較接近藍葉型。由於野生沙生蘇鐵的數量不斷下降，它是一種瀕危物種，目前估計野生環境中的成株應少於1000棵。

作為園藝栽培植物，沙生非洲蘇鐵的幼株或亞成株適合盆植作為盆栽植物，它通常一次會長出兩到三片葉子。等植株成熟或長成較大的個體，可以將其移植到花園中改以地植方式栽種。

栽種沙生非洲蘇鐵時可以選擇在半遮蔭或全日照的環境，它都能健康生長，是一種適應力很強的植物。它非常適合溫暖的溫帶和亞熱帶氣候，只要介質土壤排水良好，無霜凍，並且在乾旱的季節維持定期澆水，應該都能長得很好。沙生蘇鐵喜歡沙質的土壤，在乾旱的氣候下需要較多水份，但也必須有良好的排水。過度或是不當的澆水方式可能會對蘇鐵科植物的葉部和莖造成損害。此外，雖然沙生蘇鐵對養分的要求不高，它對定期施肥反應非常顯著，藉由適當的施用肥料可以大大改善其生長，建議選用氮磷鉀平衡且能適度補充微量元素的液肥。成熟的沙生蘇鐵很容易移植，移植之前可以考慮剪掉所有葉子，這會讓移植處理起來更輕鬆，並且由於水分流失較少，植株會恢復得更快。

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