栽種多肉和塊根植物那麼多年，其實大大小小可能會遇到的狀況差不多都遇過了。從剛開始心中充滿不捨地慢慢挖開塊根上的傷口，深怕自己不小心挖太多，到後來用一呎長西瓜刀又削又切，一點都不覺得心疼。這些年的學習讓我很清楚地知道，不論眼前這棵植株是心中的最愛或是已經食之無味，現在要做的只有想辦法讓她活下去，其他都不重要。
塊根的傷口像冰山，浮出水面的只是一小部分
輕輕觸摸了黑點周圍的塊根表面，雖然看起來顏色並沒有什麼不同，其實已經軟了，軟到可以輕易地將表皮撕開。變軟的部位也並非只有在黑點周圍，而是呈垂直長條狀幾乎從塊根頂端直達底部。
由於大型的索玫其塊根的表皮非常厚且硬，如果不是因為外力撞擊或重摔，從中段開始軟爛的機率並不高，而碰撞造成的內傷一般是從撞擊點向四周散開，不會是垂直長條狀，因此，個人認為比較可能是因為蟲鳥啄食的小傷口感染後順著表層底下的維管束垂直蔓延潰爛，而且應該已經有一小段時間了，只是露出表皮的傷口太小，一直沒注意到。
撕開軟爛部位中央的表皮，腐爛的味道隨之炸開，表皮底下的塊根已經像是發臭的淤泥，但沒有軟化的部位顏色看起來還很健康，也沒有繼續受到感染的跡象，必須馬上處理。
確認根部的狀況是第一要務
一般所認知的「塊根」嚴格說來並不是根，而是緊鄰根部一個負責儲藏養分及水分的植物器官，因為是儲藏功能，所以看起來又大又肥。當這個儲藏室出現狀況，第一要務就是確認最底下植物根部的狀況，一方面是看看軟爛是否已蔓延到根部，另一方面也要決定是否需要脫盆處理。
我的作法是先將上層二分之一的介質移除，可以比較容易觀察到根部的狀況，如果根部沒有問題，不需要將植株脫盆，讓根部能繼續維持正常的功能。挖掉的介質也不用急著馬上回填，在植株治療與復原期間，維持原本一半的介質比較方便控水管理。唯一要注意的就是確保剩下的介質能夠穩固塊根，必要時要加強額外的支撐以避免植株傾倒。
清除患部務必做到徹底
確認根部沒有問題後，可以好好的來處理軟爛的部位了。通常當塊根出現局部軟爛的情形時，以軟爛最嚴重的部位為中心點向外往傷口周圍及塊根內部延伸出去，大概可以區分為3個層次。最中心區域是軟爛的狀況最嚴重的部位，有可能是最早受傷的起始點，可能已經發黑發臭。第二層則是感染區，這個區域的塊根還沒有嚴重到軟爛發黑的程度，但顏色與正常的塊根組織相較仍明顯偏黃色或棕色，而且含水量較高。儘管輕壓還是硬的，但細胞結構已經損壞，軟爛是遲早的事。而第三層則是尚未受到影響的區塊，塊根硬且顏色通常是白色或淡黃色。
在處理軟爛的部位時，前述第一層和第二層都必須清除乾淨。最常遇到的情況是捨不得切除第二層，以至於處理過後的傷口還繼續爛下去。也因為這個緣故，每每當處理完塊根軟爛的部位時，最後的傷口都比原先預估的要大很多。
傷口越大越難復原
雖然軟爛的部位必須切除乾淨，但也不能砍得太豪邁。切除的傷口越大，植株外觀受影響的範圍就越大，傷口在復原前染菌導致損傷繼續擴大的機會也提高，還可能引發塊根嚴重脫水萎縮造成植株加速陣亡。
這棵索玫在做完第一次的患部清理後，傷口所造成的輕微脫水，讓植株在短短一週內肚圍縮小了近三分之一。透過加強供給水肥及保有原本健全的根系，塊根才能快速地恢復到接近原本的大小。在這短短一個月內塊根大小變化的幅度明顯到肉眼就看得出來。
植株本身自癒防堵內傷蔓延
畢竟是一棵生命力強健的老塊根，在清除軟爛的部位時發現植株本身已經啟動了自癒機制，讓軟爛的狀況不會繼續蔓延。舉例來說，多數人應該都有皮膚因摔倒或擦傷而磨破皮的經驗，尤其是傷口深到露出皮下組織的時候，第一步一定先止血並清理傷口，即使順利止血，皮下組織還是會流出透明的分泌物，此時的傷口失去皮膚的保護看起來濕濕黏黏的，必須消毒殺菌以避免傷口感染。這個狀況就像是剛把塊根軟爛受損的部位切除一樣，如果沒有妥善保護滅菌，裸露的塊根內部很容易染菌或快速流失水分。
當我們磨破皮的傷口治療後不用幾天，傷口會變乾，周圍皮膚收縮，好像生成一層薄膜將原本濕黏的部位蓋住，而這層薄膜會越來越厚甚至結痂，等結痂脫落後便會露出新的皮膚。塊根內部的自癒就如同在原本健康的組織和軟爛的部位之間自行建構一層保護膜，讓健康的部位不會繼續受到感染，也能減緩脫水的狀況。塊根植物的自癒能力在個體之間差異頗大，也要看受傷的狀況而定，而沙漠玫瑰的自癒能力似乎也由於多數植物。
適度修飾讓傷口成為特色
不幸中的小幸運，植株本身自癒讓切除後的傷口復原在短時間內就有很大的進展，而變瘦的塊根也迅速地恢復到原本的大小。為了美化植株的外觀，並且避免日後傷口處成為另一波感染的起點，我除了將原本的切口稍作修飾，削除部分死皮組織外，也在切口的最底端切出一個排水口，避免日後因雨水淤積在傷口凹陷處造成傷害。
及早發現並立即處理是避免塊根植物因發生軟爛現象而陣亡的不二法則，雖然我最愛的索玫這次不幸受傷，在肚子上多了一道超大的傷口，但也讓我見證了她的強健生命力，就像刺青一般成為她身上獨ㄧ無二的印記。她依舊是我最愛的一棵索馬里沙玫，私藏品。
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