基於個人對植物的偏好,我對大多數仙人掌的興趣並不高,但帝王龍除外。
帝王龍Ortegocactus macdougallii原生於墨西哥,主要生長在石灰岩中。它們的棲息地位於海拔2500公尺至2700公尺,且暴露在豔陽下。
帝王龍生長緩慢,成熟的植株會漸漸形成團塊,它的顏色接近檸檬綠,這在仙人掌中顯得格外特殊。植株的表皮看似非常稚嫩,上面有薄薄一層粉狀覆蓋物,如果澆水時不小心,很容易將它洗掉。帝王龍的刺有的是帶有黑色尖端的白色,有些則是完全黑色。開黃色花。
由於帝王龍適合的生長條件與本地的氣候環境差異頗大,若不是在專業的溫室裡栽種,想要種好種美的難度頗高,而且與一般仙人掌的養護有很大的差異,不能把它當成一般仙人掌來栽種。栽種帝王龍可以選擇全日照的環境,在遮蔭的地方也能長得不錯。它對水極度敏感,一不小心就可能因為過度潮濕而腐爛。可以選用較淺的盆以方便控水管理,並且要小心給水。對於初次入手的花友,也可以試試用噴水霧的方式取代一般的灑水或是澆灌。栽培介質必須非常疏水,可以適度添加石灰石碎屑以及含礦物質和稀有元素的長效肥。帝王龍不耐霜凍,遇到冬季寒流來襲最好將它移置較溫暖的地方。
隨著年齡的增長,空氣中的溼度會讓它的表皮在靠近莖幹的部位呈現棕紅色(類似鏽病的顏色),這其實對植株無害,不需要太在意。此外,由於氣候條件的影響,本地培育的植株其棕紅色莖幹較軟,甚至可能軟到像果凍一樣,這並非一般所謂軟爛的徵兆,也不影響植株繼續生長。
在一些專業溫室苗圃中也會採用「悶養」的方式來培育帝王龍,在密閉容器裡營造出空氣中高溫及高濕度的環境來促進其生長,這樣的作法也會被用來培育少數其他仙人掌,像是鸞鳳玉。「悶養」並非所有仙人掌都適用,而且若不是在專業溫室中,其成功率很低。一般花友不需貿然嘗試。
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