記得在幾年前開始想嘗試使用LED植物生長輔助燈時，當時在網路上或賣場能夠選擇的並不多，有朋友曾建議我去水族器材行看看。的確，一般用在水族箱照明的水族燈與植物生長輔助燈看起來是很類似，而且一般人對水族燈的認識遠遠超過植物燈。即使到今天，我相信，知道或甚至聽過植物燈的人還是很有限。
水族燈是輔助照明運用在休閒興趣上的先驅
絕大部分人對水族燈都不陌生，一般水族養殖或水族箱需要使用輔助的照明器材早已是一般的常識，那是因為這樣的搭配與應用其實很早以前就開始了。從使用鎢絲燈泡的時代，只是為了照亮魚缸以便於觀賞。到後來換成日光燈管，讓照明強度提高，甚至足以支持裡面的水生植物進行光合作用。這樣的發展，也讓一般居家水族養殖，從觀賞魚及水生動物更進一步拓展到水生植物的栽培。但是在園藝上，特別是在一般家庭或是對於花友個人的園藝興趣上，植物燈的運用其實是近幾年才開始的事。一般人都把居家園藝當成是怡情養性的個人興趣，對植物或植栽大多抱著隨緣的態度，植物能活著就好，如果環境日照不足而造成植物被養醜養掛，也不會太在意。沒有人會想多花電費，在大白天開燈來照射植物。
LED燈的興起也點亮了植物燈的市場
植物輔助照明的需求一直都存在，但植物燈的使用與其必要性，在大約5年前LED照明開始迅速發展後逐漸被接受。由於LED水族燈和其他燈具相比，不但很省電，可以長時間開啟，且不會過熱，很快就成為水族市場的主流。順應這股趨勢，一方面有許多水族相關業者與水族燈具製造商，順勢將LED的特性和優點，與他們在水族照明上所累積的技術與經驗，拓展到對一般園藝栽培的輔助上。
而另一方面，隨著LED燈具的推陳出新，媒體社群對其在環保節能上的推廣，加上市場價格迅速平民化，也促成LED植物燈的使用有機會被拿來考慮。大家開始慢慢接受，藉由使用所謂的LED植物燈，不需要花費太多的電力和電費，就能讓日照不足的居家環境也能養好植物。於是，開始見到有些人家的陽台會亮起紅藍光，也包括我家，這是以前從未有過的景像。
前面講了那麼多，只是想簡單地讓大家了解水族燈與植物燈的發展背景與淵源，這也說明了為什麼兩者常常容易被拿來做比較，甚至認為兩者其實是一樣的。沒錯！水族燈與植物燈的確有許多相同點，如同前面的介紹，植物燈的研發技術甚至是延續了水族燈在水生植物栽培應用上的技術與經驗，只不過前者是針對水族箱內的水生植物，而後者是為了居家和園藝栽培的陸生植物。但也因為使用的對象與應用環境的不同，兩者之間還是有差異存在。
水族燈與植物燈的差異，主要是在亮度
在寫這篇網誌之前，我也參考了很多網路上的芭樂文針對水族燈與植物燈的介紹與比較，裡面大多是在解釋一些讓我有聽沒有懂的專有名詞、術語、測試數據，以及它們所代表的意義，像是光譜圖、色溫、衍色性、光譜等等，而且大多是公說公有理，婆說婆有理。對於從小就對物理感到頭痛的我來說，我實在很難去判斷哪個公說的對，或是哪個婆說的對。與其用我不懂的名詞術語去解釋那些我不懂的事，不如直接都留給聰明的工程師們去燒腦吧，這部分容我直接跳過，如果大家有興趣想深入了解，可以直接網搜一下相關的文章。就我個人瀏覽後的心得，我認為各門各派對於如何協助水生與陸生植物行光合作用所發展出來的武功招式雖然各有不同，但天下武林本一家，招式不同卻大同小異，而其中最重要的關鍵就是亮度。
水族燈到底可不可以替代植物燈? 答案是可以的，但是水族燈使用在陸生植物時，其亮度是不足的，並無法達到一般使用者對植物燈功效的期待。
對水族燈而言，它主要的功效是水族箱的照明，讓裡面的水生動植物看起來更美，水感也更清晰，同時能輔助水生植物進行光合作用，使其生存不至於受到威脅。但是，一般人對水生植物的期待，是希望它們能長得好、長得美，但不要長太快。如果水族箱裡的水生植物都不斷成長，水族玩家們大概三不五時就要整缸或換缸了。所以，一般水族燈在亮度的設定上是比較小的。從另一方面來看，一般在使用水族燈時，燈具的位置也比較接近魚缸，燈與水面的距離大約只有10至15公分，所以較小的亮度已足以滿足水族觀賞與養殖的需求。
但是一般在植物燈的使用上，除了希望植物能長好、長美，大多數花友還會希望植株長大。而且為了讓植物燈照明有較好的涵蓋率，燈具使用的位置也相對較高，燈與植物的距離設定大約在30公分左右，但仍須依照植物種類與燈具大小來調整，離太遠效果差，離太近則有可能造成植株曬傷。所以，植物燈在亮度的要求上，是要比水族燈大上很多的。
LED燈會讓人誤判其照明強度，刺眼不等於夠亮
您也許會覺得水族燈與植物燈兩者看起來都很亮，那其實是LED燈的特性造成，LED燈具常常容易讓人誤判其照明強度。LED的發光區域是集中在晶片上的一個個小燈珠，所以不管LED的發光效率好壞，肉眼直視都相當刺眼，以致於總是給人很亮的感覺。因此，要正確判斷燈具提供的照明是否充足，不是用肉眼直視燈具發亮的部位，而是要去觀察燈具照明的地方是否夠亮。植物對於光線的需求其實都比我們想像中要來得高，若用一般居家照明的觀念套用在植物栽培上，可以說光線絕對是遠遠不夠的。
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